Un ordinateur est un ensemble de composants électroniques modulaires, c’est-à-dire des composants pouvant être remplacés par d’autres composants ayant éventuellement des caractéristiques différentes, capables de faire fonctionner des programmes informatiques.

On parle ainsi de « Hardware » pour désigner l’ensemble des éléments matériels de l’ordinateur et de « Software » pour désigner la partie logicielle.

Le matériel (Hardware) est l’équipement physique, tels que les boîtiers, les lecteurs de disquettes, les claviers, les moniteurs, les haut-parleurs et les imprimantes.

Le terme logiciel (Software) désigne les programmes utilisés pour faire fonctionner le système. Les logiciels, également appelés programmes, précisent à l’ordinateur la manière dont il faut opérer. Ces opérations peuvent comprendre l’identification des informations, leur accès et leur traitement.